日本初の「パンダゼロ時代」が訪れる 最後の 2 頭、2026 年帰国

1972 年の日中国交正常化以来半世紀にわたるパンダ貸し出し協力が、ついに節目を迎えることになる。現在、日本国内に残っているのは東京上野動物園の双子パンダ「シャオシャオ（晓晓）」と「レイレイ（蕾蕾）」のみで、その貸し出し契約は 2026 年 2 月 20 日に満了する。新たなパンダの来日協定は現在のところ調印されておらず、これは日本が初めて「パンダゼロ時代」に入ることを意味する。半世紀にわたる生態外交の佳話が一時的に幕を閉じる背景には、契約メカニズム、保護政策、日中関係の複合的な影響がある。

（かわいいパンダ. Umar Farook/Unsplash）

最後の 2 頭、帰国カウントダウン

「シャオシャオ」と「レイレイ」は現在日本における唯一のパンダで、2021 年の誕生以来国民的スターとなり、毎日数千人の観光客が数時間待ち行列をつくって鑑賞している。その父母である「リーリー（力力／比力）」と「ママ（真真／仙女）」は、高齢による健康上の理由から 2024 年 9 月に早期帰国し、「家族帰国」の構図を形成した。此前、和歌山「ワンダーランド（冒険世界）」の 4 頭のパンダは 2025 年 6 月に契約満了で帰国し、同地で 31 年間続いたパンダ飼育史が終わった。同園はパンダにより累計 1256 億円の経済効果を創出してきたが、パンダの離脱後は年間 60 億円の損失が見込まれている。上野動物園周辺のパンダ IP 関連商品市場は既に縮小傾向にあり、一部のテーマパネルも順次撤去されている。

貸し出し契約のメカニズム的終了

日中のパンダ協力は「10 年一周期」の学術研究目的の貸し出しモデルを採用しており、核心条項では幼崽の所有権が中国にあること、契約満了後は期限通り返還することが明記されている。上野動物園の今回の契約満了後、両国は新たな更新合意に達しておらず、これは国際的なパンダ協力の通常のプロセスに沿ったものである。此前の和歌山園区 4 頭のパンダ返還も、新たな学術研究協力案について合意に達しなかったためである。自民党幹部は 2025 年 4 月に更新意欲を表明したが、現時点では実質的な進展が見られず、園側も増築や新規貸し出し計画は立てていない。

中国側の保護政策と日中関係の二重の影響

中国の野生パンダ個体数は 1980 年代の 1114 頭から 1864 頭に増加し、貸し出し政策は「学術価値優先」に転換している。貸し出し先にはトップレベルの飼育能力が要求され、年間 100 万ドルの借料は全て保護事業に充てられる。一方、パンダ貸し出しは長らく「柔らかい外交の媒介」としての役割を担ってきた。1972 年の「カンカン（康康）」「ランラン（兰兰）」の来日による外交突破口の開拓、2011 年の「リーリー」「ママ」による震災後の人々の心の癒しなど、いずれも日中関係の好転と同期していた。現在、日中間では福島の核汚染水問題、地域安全保障などの論点で分岐が存在しており、これにより更新交渉に突破性の進展が見られず、日中関係の寒暖を直感的に反映する結果となっている。